Almería inicia la campaña de exportación de pimiento a Estados Unidos con solo tres empresas certificadas bajo el estricto protocolo APHIS

La exportación de pimiento almeriense a Estados Unidos ha dado el pistoletazo de salida esta semana, marcando un hito logístico y de calidad para el sector hortofrutícola español. La campaña, que permanecerá operativa hasta finales de abril, representa una oportunidad de alto valor añadido, aunque restringida a un club muy selecto de operadores. Únicamente tres compañías de la provincia cuentan con la certificación necesaria para realizar estos envíos, tras superar las rigurosas auditorías del protocolo APHIS, que exige controles exhaustivos desde el invernadero hasta el punto de embarque para evitar la entrada de plagas como la mosca de la fruta en territorio norteamericano. El protocolo de exportación es uno de los más severos del mundo. Requiere que los invernaderos dispongan de estructuras herméticas con mallas de alta densidad, dobles puertas y trampas de monitoreo específicas. Además, la fruta debe someterse a controles de temperatura durante el tránsito marítimo (cold treatment) o cumplir con requisitos de inspección en origen que garanticen una sanidad vegetal impecable. Estas barreras de entrada explican por qué, a pesar de la demanda estadounidense de productos frescos en invierno, el número de exportadores autorizados no ha aumentado significativamente respecto a la campaña anterior. Este año, la campaña cobra especial relevancia tras los incidentes de enero de 2025, cuando la administración norteamericana suspendió temporalmente las importaciones por detecciones en frontera, una situación que las empresas han trabajado duramente para evitar que se repita. Las compañías certificadas han realizado fuertes inversiones en tecnología de postcosecha y formación de personal para asegurar el 'cero error' en sus envíos. EE. UU. valora especialmente el pimiento 'Sweet Palermo' y las variedades de California de colores vivos y calibres grandes, pagando precios que pueden compensar los elevados costes logísticos del transporte transatlántico. Desde la Asociación de Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas de Almería (COEXPHAL), se destaca la importancia estratégica de mantener abierto este canal comercial. Aunque el volumen exportado a EE. UU. apenas representa un porcentaje menor en comparación con el mercado comunitario, su valor simbólico y comercial es inmenso. Demuestra la capacidad técnica de la agricultura almeriense para cumplir con los estándares más altos del mundo y sirve como válvula de escape para productos premium que buscan diferenciación fuera de la agresiva competencia de precios de la gran distribución europea. La logística juega un papel crucial en esta operativa. Los envíos se realizan mayoritariamente por vía marítima en contenedores refrigerados de atmósfera controlada, que permiten que el producto llegue a la Costa Este de Estados Unidos con una frescura óptima tras casi dos semanas de travesía. El éxito de esta campaña será determinante para futuras negociaciones que busquen ampliar el protocolo a otros productos hortícolas, una vieja aspiración del sector que mira hacia Norteamérica como un mercado de futuro crecimiento.