El IAS-CSIC revoluciona el riego del almendro con tecnología LiDAR capaz de detectar la 'sed oculta' de los árboles

La agricultura de precisión ha dado un nuevo salto cualitativo gracias al equipo del AgroPhenoLab del IAS-CSIC. Tras cuatro años de ensayos en la finca comercial 'Cortijo La Reina', los investigadores han confirmado que no todos los árboles de una misma parcela tienen las mismas necesidades hídricas, y que tratarlos de forma uniforme es ineficiente. La solución propuesta utiliza sensores LiDAR (Light Detection and Ranging) montados sobre drones, que escanean el cultivo a gran velocidad para generar modelos tridimensionales exactos de cada almendro. Con estos datos, se calcula el volumen de copa individual y se ajusta la dosis de riego de manera precisa: los árboles más grandes reciben más agua y los más pequeños, la justa y necesaria. El ingeniero agrónomo Rafael Orozco Morán, autor principal del estudio, explica que esta tecnología permite detectar y corregir la variabilidad dentro de los sectores de riego, redistribuyendo el agua disponible para evitar tanto el estrés hídrico como el desperdicio. El sistema se complementa con una red de sensores de suelo y estaciones meteorológicas que monitorizan en tiempo real el estado fisiológico de la planta, asegurando que el riego se ejecute de forma óptima. Los resultados han mostrado una mejora notable en la eficiencia del uso del agua, un recurso cada vez más crítico en la cuenca mediterránea. Este avance llega en un momento crucial para el sector de los frutos secos en Andalucía, que busca alternativas tecnológicas para mantener la rentabilidad frente a la sequía y el cambio climático. A diferencia de otros estudios realizados en parcelas experimentales pequeñas, la validación de este sistema en una finca comercial operativa demuestra su viabilidad real para ser transferido al sector productivo. La capacidad de digitalizar el campo y automatizar decisiones de riego basadas en la 'arquitectura' de cada planta abre la puerta a una gestión hídrica mucho más sostenible y personalizada. La tecnología LiDAR, tradicionalmente usada en topografía, se consolida así como una herramienta de alto valor agronómico. El IAS-CSIC ya trabaja en extender esta metodología a otros cultivos leñosos estratégicos como el olivar y los cítricos, con el objetivo de dotar a los agricultores españoles de herramientas de vanguardia que les permitan producir más con menos recursos, garantizando la sostenibilidad futura de las explotaciones de regadío.